Są to określone zarządzeniem Ministra Leśnictwa i Przemysłu Drzewnego obszary leśne, położone przeważnie w Borach Tucholskich. Na podstawie tego zarządzenia podlega ochronie całość przyrody (rezerwaty ścisłe) lub niektóre jej składniki (rezerwaty częściowe). Na terenie Kociewia znajduje się prawie 20 takich rezerwatów, cennych ze względów przyrodniczo-naukowych, kulturalnych czy np. dydaktyczno-wychowawczych. Są to przeważnie rezerwaty leśno-florystyczne, z których np. uroczysko Krzywe Koło pod Błędnem reprezentuje też duże wartości krajobrazowe. Na wyróżnienie zasługuje również nieliczne rezerwaty faunistyczne, jak na jeziorze Miedzno i przyległych bagnach koło Osia z ptactwem wodnym i błotnistym, koło leśniczówki Baby w pobliżu Ocypla z rzadkimi gatunkami ptactwa leśnego oraz tzw. Czapli Wierch koło jeziora Słonego.